ЖРИЦА НАУКИ
В Италии на 104-м году жизни скончалась выдающийся ученый-биолог, старейший лауреат Нобелевской премии Рита Леви-Монтальчини
Она родилась 22 апреля 1909 года в Турине, одна из двух сестер- близнецов в семье инженера-электрика Адамо Леви и художницы Адель Монтальчини. Когда начала научную карьеру, она добавила к своей фамилии девичью матери. Хотя Леви-Монтальчини происходила, по ее же характеристике, из интеллигентной еврейской семьи, у отца были старомодные представления о том, что женщинам не пристало добиваться профессиональных успехов. Тем не менее, завершив среднее образование, она против воли отца поступила в медицинскую школу Туринского университета и в 1936-м году получила медицинскую степень, а в 1940-м – еще одну, со специализацией по неврологии и психиатрии. Среди ее туринских соучеников были Ренато Дульбекко и Сальвадор Лурия. В ее подготовку как специалиста входила работа в качестве ассистента у гистолога и эмбриолога Джузеппе Леви в неврологической и психиатрической клинике Туринского университета, а также учеба в Брюссельском неврологическом институте в Бельгии. Именно Джузеппе Леви пробудил в ней интерес к нейроэмбриологическим исследованиям.
В годы Второй мировой войны антисемитские законы фашистского правительства Италии запрещали Леви-Монтальчини работать в университете, она продолжала вести исследования в спальне своего дома неподалеку от Турина. После того, как нацисты оккупировали северную Италию, переехала во Флоренцию, где опять-таки ухитрялась работать в своей маленькой квартирке. В 1944-м, когда союзники начали освобождать Италию, она оказывала медицинские услуги американским военным властям в лагере для итальянских беженцев. В 1945-м смогла вернуться к своей исследовательской работе в качестве ассистента института анатомии Туринского университета.
Леви-Монтальчини была под сильным влиянием работ, проводимых в Соединенных Штатах Виктором Хамбургером, нейробиологом и эмбриологом из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. По приглашению Хамбургера в 1947-м Леви-Монтальчини приехала в Сент-Луис, чтобы работать с ним в качестве научного сотрудника зоологического отделения. Несколько видоизменив эксперименты, выполненные ранее американским анатомом Элмером Буэкером, исследователи сделали пересадку клеток опухоли мыши куриному эмбриону и обнаружили, что нервные клетки эмбриона быстро проросли в ткань опухоли. То же самое произошло и тогда, когда опухоль не находилась в непосредственном контакте с эмбрионом. Эти наблюдения подсказали Леви-Монтальчини, что на рост нервов оказало воздействие неизвестное стимулирующее вещество, содержащееся в опухоли.
В 1952 году в Рио-де-Жанейро Леви-Монтальчини продолжила свои исследования. В бразильской лаборатории она разрезала ткань опухоли мыши на небольшие кусочки, культивировала их в куриной крови и экстракте эмбрионов, затем добавляла клетки чувствительных нервов куриного эмбриона и проводила инкубацию смеси. В первые 12 часов нервные волокна начинали пролиферировать в направлении кусочков опухоли, затем окружали их, образуя характерный «венчик». Дальнейшие эксперименты показали, что экстракты опухолей были не менее эффективны, чем сами опухоли. Существование стимулирующего вещества казалось несомненным, и Леви-Монтальчини назвала его фактором роста нервной ткани (ФРНТ).
В 1953-м к Леви-Монтальчини присоединился в Вашингтонском университете американский биохимик и зоолог Стенли Коэн. В результате их сотрудничества было установлено, что ФРНТ – белок, и что змеиный яд и слюнные железы взрослых самцов мышей являются более богатыми его источниками, нежели опухоли. Коэн очистил ФРНТ, определил его химическую структуру и получил антитела к ФРНТ. Два экспериментатора обнаружили, что эти антитела не только тормозят действие ФРНТ, но могут выборочно и постоянно разрушать симпатическую нервную ткань (связанную с сокращением кровеносных сосудов и секрецией желез).
В 1951 году Леви-Монтальчини – адъюнкт-профессор, а в 1958-м – профессор Вашингтонского университета. В 1960-х она стала проводить все больше времени со своей семьей в Италии и вместе с Пьетро Анжелетти создает лабораторию в Высшем институте здоровья в Риме.
В 1969-м Леви-Монтальчини организовала лабораторию клеточной биологии в Итальянском национальном исследовательском совете в Риме, до 1979-го была ее директором, а затем – штатным научным сотрудником. С 1969-го по 1977 год она – профессор отдела биологии Вашингтонского университета. Вначале только одна лаборатория Леви-Монтальчини занималась исследованиями ФРНТ, но благодаря ее усилиям в нейробиологической науке были открыты новые обширные отрасли, в освоении которых ныне участвуют ученые многих стран.
Поначалу идея фактора роста, подобного ФРНТ, воспринималась научными кругами настороженно. Он не был традиционным гормоном, вызывающим временную метаболическую реакцию, а оказался прежде неизвестным видом молекулярного вещества, необходимым для развития и выживания специфического типа клеток. В дальнейшем были обнаружены многие другие факторы роста, в том числе ЭФР (эпидермический фактор роста) Коэна, факторы-стимуляторы колоний (ФСК), фактор роста тромбоцитарного происхождения (ФРТП), фактор роста фибробластов (ФРФ) и интерлейкины (ИЛ-1, ИЛ-2). В 1980-х было показано, что онкогены (генетические элементы, вызывающие рак) несут код для производства белков, сходных по структуре с факторами роста и их рецепторами (химические образования на поверхности клеток, связывающие определенные вещества). Это открытие может означать, что возникновение рака вызывается нарушениями в регуляции факторов роста. Были обнаружены также факторы роста различных видов нервных клеток и разработаны методы их терапевтического использования: например, применение ФРНТ для восстановления поврежденных нервов или ЭФР для улучшения эффективности пересадок кожи.
Леви-Монтальчини и Коэн были награждены Нобелевской премией 1986 года по физиологии и медицине «в знак признания их открытий, имеющих фундаментальное значение для понимания механизмов регуляции роста клеток и органов». Открытие ФРНТ, сделанное Леви-Монтальчини, было названо «удивительным примером того, как опытный исследователь может создать концепцию из кажущегося хаоса». Леви-Монтальчини – жизнерадостная элегантная женщина, добросердечная и внимательная в отношениях с сотрудниками и друзьями. Помимо работы в римской лаборатории, она. помогала молодым ученым и прилагала много усилий для того, чтобы добиться прогресса науки в Италии. Она имела двойное гражданство – Италии и США.
Среди других наград Леви-Монтальчини – награда Уильяма Томсона Уэйкмана (Национальный параплегический фонд, 1974), награда Льюиса Розенстила за выдающееся достижение в области фундаментальных медицинских исследований, присуждаемая Университетом Брандейса (1982), премия Луизы Гросс-Хорвиц (Колумбийский университет, 1983), премия Альберта Ласкера за фундаментальные медицинские исследования (1986). Член Гарвеевского общества, Американской академии наук и искусств, американской Национальной академии наук, Бельгийской королевской академии медицины, Итальянской национальной академии наук, Европейской академии наук, искусств и литературы, Флорентийской академии искусств и наук. Кроме того, она – обладатель почетных степеней Упсальского университета, Вейцмановского института, колледжа св. Марии и медицинской школы Вашингтонского университета.
После ухода в конце 70-х на пенсию Леви-Монтальчини продолжала читать лекции в разных университетах в качестве приглашенного профессора и опубликовала несколько научно-популярных книг по своей специальности. Созданный ею благотворительный фонд облегчает доступ к образованию для женщин развивающихся стран.
Став в 2001 году сенатором, 92-летняя ученая с энтузиазмом отдалась политической деятельности. Считается, что во многом благодаря ее выступлениям у власти удержалось левоцентристское правительство Романо Проди.
Леви-Монтальчини с симпатией относилась к еврейскому государству, неоднократно выступала в его поддержку, осуждала академический бойкот Израиля, а в начале 2008 года посетила с дружественным визитом хайфский Технион.
Ученая никогда не была замужем и не имела детей, но абсолютно не жалела об этом, поскольку, по ее собственным словам, семейная жизнь отвлекла бы ее от исследований. «Мою жизнь обогащали прекрасные отношения с интересными людьми, работа и хобби. Я никогда не чувствовала себя одиноко», — признавалась она в одном из интервью.
Интернет-ресурсы:
www.nobelprize.org, www.jewish.ru
