«Летучая мышь» в охоте за нацистами
Реальным прототипом комиксовой Бетгерл была еврейская девушка-библиотекарь Флоренс Мендхейм, которая в 30-х годах прошлого века вела охоту на нацистов в Америке.
Наверное, всем любителям комиксов знакома Бетгерл — девушка-летучая мышь, дочь комиссара Готэм-сити (вымышленного города), которая днем вела скромную жизнь библиотекаря, а по ночам охотилась на местных злодеев.
Как ни странно, Бетгерл имела реального прототипа — еврейскую девушку-библиотекаря, которая в 30-х годах прошлого века вела охоту на нацистов в Америке.
Флоренс Мендхейм происходила из немецко-еврейской семьи, которая поддерживала тесные контакты со своими родственниками в Берлине. Она работала в Нью-Йоркской публичной библиотеке на Манхеттене, а по вечерам следила за собраниями «Друзей новой Германии» — пронацистской американской организации.
Хорошо зная немецкий язык, Флоренс притворялась сочувствующей нацистам, а параллельно собирала имена и материалы, делала заметки и передавала информацию Американскому еврейскому конгрессу.
Коробки с этими материалами сейчас хранятся в нью-йоркском отделении Института Лео Бека, в архиве, посвященном истории немецкоязычных евреев. «Она стремилась остановить нацистскую угрозу в Америке», — рассказывает архивариус института Майкл Симонсон.
В 1930-х годах пронацистские настроения были распространены по всему Нью-Йорку. Изначально заместитель фюрера Рудольф Гесс дал немецким иммигрантам указание основать там общество «Друзья новой Германии», но уже к 1935 году стало понятно, что пронацистская организация выглядит слишком одиозно для США. Тогда было решено сменить тактику, при этом изменив название общества на «Германо-американский союз».
Эта организация маскировалась под «культурную», спонсируя концерты и летние лагеря для школьников, где детям исподволь внушались нацистские идеи.
Флоренс Мендхейм, незамужняя женщина, живущая со своей семьей в Бронксе, была вовлечена в шпионскую деятельность через Американский еврейский конгресс.
С 1933-го по 1938 год Мендхейм ездила на встречи сторонников Гитлера в Америке, и часто это было сопряжено с большим риском. Иногда участники встреч предлагали Флоренс отвезти ее домой на машине – в таком случае она называла вымышленный адрес на Манхеттене, а оттуда уже на метро ехала в Бронкс.
Иногда встречи происходили в кафе «Гинденбург» на 86-й Восточной улице. Мендхейм представлялась на этих встречах Гертрудой Мюллер, и ее «карьера» агента развивалась настолько успешно, что она стала секретарем «Друзей новой Германии».
«Я думаю, идея заключалась в том, чтобы Американский еврейский конгресс передавал отчеты Флоренс Мендхейм в ФБР», — рассказывает Симонсон.
В 1938 году Комитет Палаты представителей по расследованию антиамериканской деятельности начал слушания по проникновению в США пронацистских организаций. Важную роль в этом расследовании сыграли собранные Мендхейм материалы.
Вступление США во Вторую мировую войну привело к быстрому подавлению прогерманских группировок. Их лидеры были интернированы или высланы из страны.
В 1938 году Мендхейм бросила разведывательную деятельность. До конца своей долгой жизни — а она умерла в 1984 году — Мендхейм вела уроки еврейского обучения для взрослых, а также писала приключенческие романы, в которых часто фигурировали смелые роковые женщины.
Себя Флоренс Мендхейм иногда в шутку называла «старой героиней».
Архивариус Института Лео Бека Майкл Симонсон говорит, что современные молодые люди, оглядываясь на 1930-е годы, не могут поверить, что такие вещи происходили в Америке. «Но документы показывают — все это было на самом деле», — утверждает он.
